塔爾寺是藏傳佛教六大寺廟之一，是格魯派（俗稱黃教）的圣地，青海西寧塔爾寺與西藏的甘丹、哲蚌、色拉、扎什倫布寺和甘南的拉卜楞寺并稱為我國藏傳佛教格魯派六大寺。爾寺有聞名遐爾的藝術“三絕”酥油花、壁畫和堆繡。
塔爾寺位于青海省湟中縣魯沙爾鎮南面的蓮花山中，始建于明朝嘉靖三十九年（公元1560年），塔爾寺是先有塔，而后有寺，故名塔爾寺。塔爾寺共有大金瓦寺、小金瓦寺、花寺、大經堂、九間殿、大拉浪、如意塔、太平塔、菩提塔、過門塔等大小建筑共1000多座院落，4500多間殿宇僧舍，規模宏大，宮殿、佛堂、習經堂、寢宮、喇嘛居住的扎廈以及庭院交相輝映、渾然一體，自古以來即為黃教中心及佛教圣地。
塔爾寺殿宇高低錯落，交相輝映，氣勢壯觀，位于寺中心的大金瓦殿，綠墻金瓦，燦爛輝煌，是該寺的主建筑，它與小金瓦殿（護法神殿）、大經堂、彌勒殿、釋迦殿、依詁殿、文殊菩薩殿、大拉讓宮（吉祥宮）、四大經院（顯宗經院、密宗經院、醫明經院、十輪經院）和酥油花院、跳神舞院、活佛府邸、如來八塔、菩提塔、過門塔、時輪塔、僧舍等建筑形成了錯落有致、布局嚴謹、風格獨特、集漢藏技術于一體的古建筑群。
塔爾寺內收藏有大量鎏金銅佛像、銅佛像、金銀燈、金書藏經、木刻板藏經、法器、靈首塔、御賜匾額、壁畫、堆繡等文物。其中壁畫與堆繡、酥油花被譽為塔爾寺三絕。
塔爾寺主要古建筑
八寶如意塔
八寶如意塔位于寺前廣場。據說，這八個塔是為紀念佛祖釋迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，建于1776年。其造型大同小異，塔身高6.4米，塔底周長9.4米，底座面積5.7平方米。塔身白灰抹面，底座青磚砌成，腰部裝飾有經文，每個塔身南面還有一個佛龕，里面藏有梵文。
大拉浪
大拉浪由經堂、華門、牌坊3座殿堂組成，為漢藏合璧式建筑，是塔爾寺總法臺的居住處，達賴、班禪曾駐蹕于此。居巴扎倉（密宗學院）系藏式平頂建筑。曼巴扎倉、丁科扎倉屬漢藏結合建筑。寶塔數十座，其中并列于寺前的8座如意寶塔，方座，瓶形塔身，尖頂，根據釋迦牟尼一生重要經歷和傳說建成。 最后終于有了塔爾寺。
大金瓦殿
大金瓦殿，位于全寺正中。藏語稱為“賽爾頓慶莫”，即金瓦的意思。其建筑面積為450平方米。大金瓦殿初建于公元1560年，后于公元1711年，用黃金1300兩，白銀一萬多兩改屋頂為金頂，形成了三層重檐歇山式金頂，后來又在檐口上下裝飾了鍍金云頭、滴水蓮瓣。飛脊裝有寶塔及一對“火焰掌”。四角設有金剛 套獸和銅鈴。底層為硫璃磚墻壁，二層是邊麻墻藏窗，突出金色梵文寶鏡，正面柱廊用藏毯包裹，殿內還懸掛著乾隆皇帝御賜的金匾，匾額題字為"梵教法幢"。進入大金瓦殿內，迎面矗立著12.5米高的大銀塔，這就是宗喀巴誕生的地方。大銀塔以純銀作底座，鍍以黃金，并鑲嵌各種珠寶，裹以數十層白色“哈達”，以示高貴。塔上有一龕，內塑有宗喀巴像，塔前陳放有各式酥油燈盞，銀鼓號角，玉爐金幢。梁枋上布滿了帷、幡、繡佛、圍帳及布陳天花藻井，層層哈達，琳瑯滿目。整個建筑莊嚴大方，雄偉壯觀。
小金瓦寺又名為護法神殿。初建于明朝崇禎四年（公元1631年）。寺中回廊陳設野牛、羊、熊、猴等標本。據說，這些走獸標本象征一切惡魔鬼怪已被神征服。殿的左邊有一匹白馬標本，相傳是三世達賴喇嘛從西藏拉薩到青海塔爾寺騎的。三世達賴喇嘛朝拜塔爾寺之后，要去蒙古傳經說道，這匹白馬怎么也不肯走，于是便留下來，不久，馬不食而死。后人把它當神馬，和家神陳列供奉。
大經堂
大經堂是土木結構的藏式平頂建筑，是塔爾寺古建筑中規模最大的。其建筑面積近2千平方米，是擁有168根大柱的大型經堂，初建于明朝萬歷三十四年，即公元1606年。它是寺院喇嘛集中誦經的地方，堂內設有佛團墊，可供千余喇嘛集體打座誦經。內部陳設非�？季�，飾有黃、紅、綠、藍、白五色的幡、幃和各式天花藻井，滿堂林立；還有珍貴的大型堆繡掛佛、刺繡佛；梁檐上繪有藏式風格的圖案花紋，彩畫細膩生動。殿內大柱都由龍鳳彩云的藏毯包裹，整個經堂五彩繽紛，富麗堂皇。在1千多平方米的屋面上，按照宗教法制和西藏傳統藝術、裝有銅制鎦金的金鹿法輪、各式金幢、寶瓶、寶塔、寶傘和倒鐘等，把一個單調的草泥平頂打扮得絢麗多彩。遠眺平頂，金碧輝煌。
小花寺
小花寺又名長壽佛殿，是為七世達速喇嘛念長壽經而建的，故名長壽佛殿。它已形成一個小型院落。正面為硫璃磚墻突出的小門，玲瓏別致。院內種有菩提樹，樹葉茂盛，濃蔭蔽日，清潔優雅。殿內塑有釋迦牟尼等佛像三十多座。木刻浮雕，層層重疊，佛龕背景，雕木繪金。手工雕飾精湛細致，是塔爾寺木刻藝術的結晶所在。其外形為二層代檐廊重檐歇山頂、屋頂四角翹起，斗拱精巧明快，猶如一幅優美的木雕畫圖。
九間殿
九間殿又稱文殊菩薩殿，為漢式硬山頂建筑，面闊九間，進深三間，面積592平方米。初建于明萬歷二十年（公元1592年），清雍正十二年（公元1734年）擴建。廊柱為藏式朱色八楞柱。整座大殿以三間為一單元，由北向南分別為獅子吼佛殿、文殊殿和宗喀巴殿�；ㄋ掠址Q祈壽殿，建于清康熙五十六年（公元1717年），系一獨立的小庭院，殿為兩層重檐歇山頂建筑。柱頭梁枋都飾以飛禽、走獸、花卉、文紋，院墻飾琉璃磚雕。殿內供奉釋迦牟尼、十六羅漢和四大金剛等塑像。
