古人對頭發非常重視，認為身體發膚,受之父母,不敢毀傷,所以古代人無論是男人女人都是留著長發，不敢剪短發。
古人這么長的的頭發洗發就是個難題了，而且古人也沒有洗發香波如何洗發呢？詩經·小雅·采綠》中有載，“終朝來綠，不盈一匊；予發曲局，薄言歸沐”，這里的“綠”，就是一種用于清潔頭發的草本植物。這是西周時期的民謠，說明古人在很早的時候就已經注意到了頭發的清潔問題，并且在西周時期就已經普及到了平常百姓日常生活中。這有可能是皂莢之類的洗發用品。
洗發時所用的洗發液，自然不會都是那綠草葉子，那是尋常百姓才用的東西，稍微富有一些的人家，所用的洗發液是“稷”，又稱“潘”，是一種用五谷之類的東西所煮出來的汁水。人們用這種東西洗發時，用白理木做的梳子來去垢，洗完發后，用象牙梳子來梳理——這自然是貧苦人家難以享受到的境遇。古人不僅蓄發，還盤髻，戴巾戴冠。
那古人什么時候會洗頭呢？一般來說，平民百姓是不講究的，頭癢了自然就會去洗，并不規定時間，不過他們對婦女洗發的規定比較嚴苛：《后漢書·列女傳·曹世叔妻傳》載“盥浣塵穢，服飾鮮絜，沐浴以時，身不垢辱，是謂婦容”，這里雖然提出了按時洗頭的要求，但并沒有規定具體的時間。管得更嚴的是官吏，上述所講，“五日而休沐”。

《唐會要》中，我們看出這種制度又有所更改：“永徽三年二月十一日，上以天下無虞，百司務簡，每至旬假，許不視事，以與百僚休沐”，這里面休沐的時間變成了“旬假”，即十天一次，而這種旬假又被宋朝人抄了過去，《永樂大典》中引了《宋會要》中有關休沐一事的記述，這里我們就不搬出來了。

上述所講，是人們切身所需要，只有事到臨頭，身上難受了，人們才會進行洗沐，但古人講“禮”，洗沐的規定當然不會到此為止，現在我們來看看他們在別的場合是怎樣做的。

古人會在特別的時候進行洗沐，以此來表示尊重，如《史記·田儋列傳第三十四》中記載，“橫謝使者曰：‘人臣見天子當洗沐�！�”又如《論語》中所記載孔子沐浴而朝，將陳成子弒殺簡公的事情告之哀公的事情。在《文藝傳中·宋之問傳》中記載宋之問“乃飲食洗沐就死”，而類似這種沐浴后等死的例子在古代不乏其人。

常言道，“死者為重”，在古代更是如此，人們極為重視喪禮，洗頭自然也是其中不可缺少的一環，《禮記·曲禮》中有載，“居喪之禮，頭有創則沐，身有瘍則浴”，這是非常嚴苛的，對于有潔癖的人來講，簡直是不可忍受。當然，喪期不可洗沐的時間期限是三個月（古制守喪期限為三年）。如果你以為到此為止，那實在太過小看古人對于禮的推崇，或者說是偏執，因為就算強制的期限只是三個月，常有人堅持三年不洗沐，如《新唐書》中所記載的“柳公綽居喪毀慕，三年不澡沐”，這大大超出了《禮記·喪服四制》中“三月而沐”的規定，在那個年代，是“至孝”的體現。

照例，三年不沐，仍然不是古人在這洗沐一途之上的極致，《新唐書》中《紀王慎傳》記載紀王慎之女“始八歲，聞慎有疾，不食……及王死，號慟，嘔血數升，免喪，絕膏沐者二十年”，這就極聳人聽聞了。