清代無論男女都有佩戴荷包的傳統文化習俗，無論富貴貧賤，三教九流，每屆夏日無不佩戴香囊者。中國傳統服飾非常講究“腰間雜佩”，佩帶荷包、香囊的習俗從唐代開始，一直沿用到清末民初，使用者上至王公貴族，下至黎民百姓。
荷包也叫香囊，主要是刺繡材質的，繡花鑲嵌，荷包是清代配飾中最常用的物品，其形狀也由最初簡單的口袋演變為諸如腰圓式、雞心式以及元寶式等，小巧精致。工藝以質地較為耐磨、美觀實用的納紗、緞繡、綢繡等居多。香囊是裝有香料的各種造型的隨身配飾，一般都有綴流蘇裝飾。造型有器物、花卉、動物、植物、人物、幾何造型等。香囊是有蓋的袋子，可以通過拉動通穿香袋蓋子的絲絳開啟香袋、更換內裝香料。
清代服裝煩瑣復雜，荷包的使用也到了空前的地步�；实酆痛蟪荚诩漓霑r穿用的朝帶、吉服帶上，常常掛著多個荷包，有時多達十個。按清宮習俗，皇帝選秀時，叫候選秀女們進宮站成一排，在皇太后的監護下由皇帝當面挑選，選中的當面把一個荷包系掛到秀女的衣扣上，叫做“放小定”�；侍笤凇胺判《ā毙菹r議論決定，再出場由皇帝遞一把玉如意給被選中的秀女，叫做“放大定”，那秀女接受了玉如意，就算是皇家的人了�！∏宕鷮m中設有專門制作荷包的機構，后妃位下各有大量的辛者庫做活計的婦人，每年都要縫制、刺繡大量的荷包，以備皇帝、后妃們行賞之用�；实勖恐聊旯�，要依例賞以荷包。乾隆二十五年正月初六，總管太監桂之要去各色緞小荷包二百九十六個，由乾隆帝賞賜給蒙古王貝勒、貝子、喇嘛等人，每人小荷包兩個。宮廷習俗影響著民間的風氣，富家子弟、平民百姓都喜歡在腰間掛荷包，使得清代佩戴荷包到達了頂峰。
在色彩上，男用荷包的配色相對沉穩，如石青色、藍色、明黃色、大紅色等，用金較多。而女用荷包的設色相對鮮麗明快，色彩豐富飽滿。清中期以前的用色比較柔和，不同顏色之間的變化通過三暈色過渡，比如三藍、三紅等，且色彩不甚飽滿，有些則用金線構邊，雅致脫俗。到清晚期，顏色的搭配逐漸趨于鮮艷、飽滿，并且逐漸減少了作為中間過渡的暈色，給人以艷麗奪目的感覺。到晚清，男用荷包也有造型別致、色彩豐富飽滿的。
荷包紋飾寓意
荷包圖案變化多端，內容豐富。刺繡麒麟紋樣，意義在于祈求、祝頌早生貴子，子孫賢德。刺繡五只蝙蝠圍繞一個壽字的紋樣即“五福捧壽”之意，蝙蝠與桃繡在一起就是“福壽雙全”。蝴蝶被視為吉祥物，荷包上常見的蝴蝶紋樣同貓和牡丹組合起來表示“耄耋富貴”，與瓜組合的紋樣隱喻“瓜瓞綿綿”，是多子多福、綿延萬代的意思。喜鵲與古代錢幣組合的紋樣意謂“喜在眼前”，與獾組合成“歡天喜地”等。荷包上繡鴛鴦常用作定情之物，妻子送給丈夫佩戴，以示夫妻恩愛、永不分離的意思。刺繡牡丹與芙蓉，表示“富貴長春”，與海棠組合表示“光耀門庭”，與水仙組合表示“神仙富貴”。荷包上的花紋與佩帶的時間亦頗有講究，如元旦要拴“歲歲平安”荷包；正月十五上元節要拴“五谷豐登”荷包；五月初五端陽節要拴五毒荷包、龍舟荷包；八月十五要拴玉兔荷包；九月九日重陽節要拴菊花荷包；冬至，拴“三羊開泰”荷包。
荷包的歷史源遠流長，在《楚辭》中名“幃”，在《禮記》中名“容臭”，在漢代名“幐”，魏晉以后名“香囊”，清以后名“香包”、“荷包”。荷包雖說歷史很長，但卻興盛在清代，傳世的荷包大多為清代至民國初年的繡品，形成刺繡小品中最為完整多樣的“荷包體系”。荷包雖不如金玉珠寶昂貴，卻集形式美與吉祥內涵于一身，是當時社會審美情趣與生活理念的一種反映。如今，以荷包為代表的這些隨身配飾，已成為海內外織繡收藏家收藏的珍品之一。
