螺甸工藝是中國傳統裝飾工藝之一,即指將螺、貝、蚌等軟體動物的體殼加工成薄片,刻畫并拼組成花草、人物、鳥獸等紋樣,鑲嵌于漆、木等器物表面的裝飾技法,也作螺鈿、“螺甸”、“螺蜔”、“螺填”、“陷蚌”等。其起源甚早,在陜西、河南、北京等地發掘的西周墓葬里都出土過鑲嵌蚌泡的漆器,有的學者認為這就是螺鈿工藝的濫觴。目前國內所見比較成熟的螺鈿器物是出土于唐墓內的漆背螺鈿銅鏡。宋代的螺鈿器物比較普遍,《髹飾錄》所記的“殼片古者厚而今者漸薄”的薄螺鈿(或稱軟螺鈿)工藝,一般認為即在此時開始出現并逐漸占據主流位置,同時厚螺鈿(或稱硬螺鈿)工藝也并未消失,在大型家具的裝飾中還形成獨特風格。元、明時期,螺鈿工藝所使用的貝殼品種更為豐富,加工更為精細,發展出加彩漆、描金、金箔、金銀嵌錯和加“沙”(即撒殼屑)等輔助手法,創造出五色斑斕的效果,正如《髹飾錄》所言:“百般文圖,點、扶、鉤、條,總以精細密致如畫為妙!敝17世紀,螺鈿工藝達到高峰,形成了江西吉安等主要產地,涌現出江千里、方信川等著名匠人。入清后,薄螺鈿工藝進一步向輕巧細致的方向發展,受嵌器物的材質也趨于多樣,除漆、木外,玉石、象牙、金屬等都有嵌螺鈿裝飾的實例。清中期以后,螺鈿作為百寶嵌工藝中諸多鑲嵌材料中的一種,往往與寶石、玉翠、象牙等共同出現,單獨的螺鈿器反而少見了。清代螺鈿工藝產地可能集中在揚州、廣州等地,內廷造辦處也能制作,螺甸工藝名匠見諸記載的有王國深、盧映之、盧葵生等人。
黑漆描金嵌銀螺鈿龍紋箱,高81.5cm,寬66.5cm,縱66.5cm。
箱上龍紋以彩繪、填嵌兩種技法制成,而填嵌又用螺鈿及銀片兩種物料,故絢麗而多變化。蓋里有楷書“大明萬歷年制”六字款。
箱之形制為頂蓋之下設平屜,以下為插門,插門后安抽屜5具。箱下應有幾座或托泥,已散失。
明代宮廷多用此種方而高之箱具存放衣冠。此箱做法又稱“彩油錯泥金加甸金銀片”。