苗族銀飾分為首飾、頭飾、腰飾和手飾,是中國少數民族使用銀飾最多的民族,也是最精美的銀飾裝飾。 每逢苗節,尤其是在“吃牯臟”的日子,苗家姑娘皆佩滿全套銀飾盛裝參加慶會,載歌載舞,銀飾閃光耀眼,笙歌悅耳沁心。苗家認為姑娘佩帶銀飾越多越美、越富越榮,所以苗族銀飾,重量可達十七、八斤。
苗族銀飾的制作工藝
苗族銀飾反映苗族人民的某一生活習俗,因而具有鮮明的民族特色。帽飾銀泡“八仙過!,取材于漢族神話故事,通過人體比例的特殊處理,粗獷生動的面部刻畫和近似苗族舞蹈的動態設計,成功地打上了苗族藝術的烙印,苗族銀飾圖案如飛禽走獸、翎毛花卉,或變形圖案,皆造型生動,做工精致而又具有時代生活氣息和地方民族特色。
一、苗族銀飾制板料。用兩塊平面石板,上敷數層皮紙,注入熔解之銀液后,兩石塊合隴,旋即凝成一銀片其厚薄可以兩板間隙調節控制,并可根據制器需要碾成銀箔。制絲料;以熔解之銀液傾入一半剖之竹槽內,冷凝成大銀條后繼以手工鍛錘成徑約五毫米的小銀條,再將此小銀條置于鋼制孔板中,夾其一端,巧施臂力,便拉出不同直徑的銀絲,細可如發。
二、制坯。加工單一的數量少而設計新穎的銀器,其粗坯以木錘敲擊略成大概即可,具體的構件全出匠人腹稿。產量較多的單一產品,則用鉛料鑄成一模一范,將銀箔壓入模范之間,使銀箔初具坯形。再將坯樣貼放在一塊澆有松香的木板上,然后用不同形狀的沖具敲沖出所需圖飾來。這是一道最重要的技術性最強的工序。功夫深淺,匠心巧拙均在此舉見分曉。
三、苗族銀飾裝配。各種散件制成之后,再經焊接組合乃成一整體。焊接時以硼砂為焊劑,粘附在銀銅合金的焊條上,匠人一手執工件,一手執吹管,就焊件于燈苗,燈以煤油(古代用桐油)為燃料,吹火苗舔焊接處,須臾即合,火力強弱由運氣控制。若需對銀坯反復鍛打,則應多次投入炭火中加溫使銀質軟化,以免銀料在鍛打過程中碎裂。炭火用手拉風箱助燃,火力強弱,以拉風箱的速度和力度來調節控制,以防銀坯熔化。此外,還有榫接、勾接等組裝手法。
四、苗族銀飾清洗。將制成品投入明礬水中浸泡數小時,再用皂液刷洗,使其發光錚亮,功始告成。時至今日,西江苗族銀飾的制作,雖已滲入了現代加工工具、量具和化學原料,但是苗族銀飾基本程序和技法,仍存遠古遺風。