隆回灘頭年畫是中國民間美術一絕，隆回灘頭年畫與蜚聲華夏的天津楊柳年畫和蘇州桃花塢年畫齊名。 灘頭年畫是湖南省惟一的水印木版年畫，傳統的灘頭年畫有四十多個品種，可分為三大類。據《隆回縣志》記載，早在300多年前，即明末清初，灘頭鎮就開始印制年畫。到清代乾隆年間，印制年畫的規模已十分可觀：“時有作坊108家，工人2000余人，產品銷往云、貴、川、陜、鄂、豫、贛、兩廣等省及東南亞等十多個國家和地區，年產銷量2000多萬份�！�
灘頭年畫可分類
一為神像類。有門神、財神、灶神、佛像等。門神又分為托貨、水貨、廣貨三種（作坊銷售語）。托貨為秦叔寶、尉遲恭像，有正像、偏像、紅臉、白臉之分，正像貼房屋正門，偏像貼側門。按畫幅大小又分托全、托半、托二、托四。水貨（又稱苗貨）是帶風帽穿風衣的苗族英雄神像，分水二、水四，像單、像雙。主要銷往湘西、云南、貴州等苗族聚居地。廣貨即關公、馬超像，分金甲、二甲，銷往廣東、廣西等地。其次還有《趙公元帥》、《佛祖》、《觀音菩薩》、《鐘馗》、《將帥》、《姜太公》、《灶神》等。
《秦叔寶•尉遲恭》（正像）兩將除持鞭锏外，各持一立斧，故又稱“立斧”門神。下端有一狀元郎騎著麒麟，有文武童子相隨，表達一種平安吉祥、得第升遷的喜慶氣氛。
《苗族英雄》是灘頭獨有保留題材。苗族英雄頭頂披風，一手持梅枝、如意，一手執鞭、锏，由傳統的秦叔寶、尉遲恭，演變成苗族群眾心目中崇拜的偶像，深受湘黔苗族聚居地群眾喜愛。苗瑤同胞信奉梅山教，梅山教主的影子也許就是這位“苗瑤英雄”的藍本。
據鐘海仙老藝人說，過去貴州某地發生火災，除幾戶過年時貼上灘頭年畫的人家外，其余均被燒光。后該地又發生瘟疫，人畜皆死，也只有貼年畫之戶免受災害。由此，當地至今還流傳著“灘頭年畫威力大，歪風邪氣見它怕。貼上一幅灘頭畫，子子孫孫幸福家”的歌謠。
二為寓意吉祥類。如《年年發財》、《招財進寶》、《麒麟送子》、《吉祥如意•萬福崇來》、《一本萬利》、《一品當朝》、《子孫萬代》、《和氣致祥》等。畫中以蝙蝠、佛手寓意幸福，蟠桃寓意長壽，葫蘆瓜寓意子孫繁衍等。
《和氣致祥》中善良憨厚的和氣菩薩形態最受大家喜愛。據傳，畫中的老太太處世隨和，待人真城，感動上蒼。六月賣風帽時天降飛雪，她的風帽被搶購一空；臘月賣蒲扇時天氣又突然酷熱難當，她的蒲扇也被爭購一空。因而每到過年時人們都喜歡張貼，以求樣樣順心，事事如意。
《招財進寶》中趙公元帥一手執鞭，一手拿財，騎著麒麟，帶福還家。年畫表達了人們求福祈財的良好愿望，只是趙公元帥的座騎由虎改為麒麟，這也許是灘頭財神特有的風格吧。
窗畫《年年發財》采用框格嵌字的傳統手法，將民間吉祥用語以年畫的形式表現出來，一直深受人們喜愛。同類年畫還有《金玉滿堂》、《一本萬利》等。
三為戲文故事類。多以歷史故事、戲劇故事、神話故事和傳說為題材，如《西湖借傘》、《花園贈珠》、《桃園結義》、《三英戰呂布》、《西廂記》、《五鼠鬧東京》、《老鼠娶親》等。
《花園贈珠》描寫官宦之子方卿，因家道中落，自河南襄陽投其姑丈陳廉，因衣著寒磣而遭姑母奚落，憤而辭歸。表姐陳翠娥得知，令丫鬟彩屏以珍珠寶塔置糕點盒中追贈之。姑丈陳廉亦得訊追及，苦勸卿返。方卿不允，陳廉乃以女翠娥許婚而別。后方卿遇盜，珍珠塔被劫，方母尋子不得，投河遇救。最后方母遇翠娥，婆媳相會，方卿中試封官，喬裝道士，再至陳府，以唱道諷刺姑母。方卿又與母相見，并奉旨與翠娥完婚，全家團圓。圖畫右為“陳園”內，梅花吐芳翠娥贈珍珠塔與方卿，左圖寫花庭“竹軒”前，方卿中取狀元，手舉金印與翠娥重會。
《老鼠娶親》在當地有這樣一種傳說：老鼠非常狡猾，能聽懂人們對它的議論，因而人們把這些本領高強的老鼠稱為“高客”，每逢過年過節，大家圖個吉利，不愿殺生，只希望把這些“高客”送出門去，以求來年五谷豐登、居室安寧�！独鲜笕⒂H》以擬人手法，把老鼠嫁女的熱鬧場面描繪得形象逼真：送禮的、鳴金吹剌叭的、抬轎打彩的一個個尖腮細腿，活靈活現。作品將貓鼠描繪成相安無事，給人以豐富的想象空間。魯迅先生在散文集《朝花夕拾》之《狗•貓•鼠》一文中專門描述了灘頭年畫《老鼠娶親》，并將該年畫視為珍品加以收藏。
傳統的灘頭年畫，題材主要來自民間，特別是民間的傳說和故事。它的形式也盡力貼近民間，適應百姓的需要，什么中堂、斗方、屏條等形式應有盡有，全張、托半、托二、托四等規格一應俱全。人們把民間美術的美學結構定格為意象美結構，并把它的對應程式體系歸納為祝福祥、鎮妖辟邪、愛情婚姻、家庭繁衍、神人圣賢五大類。灘頭年畫可謂品類齊全；祝福祈祥類有《龍鳳呈祥》、《和氣致祥》等；鎮妖辟邪有《關羽馬超》、《秦瓊敬德》等；婚姻愛情類有《西湖借傘》、《老鼠娶親》等；家庭繁衍類有《麒麟送子》、《榴開百子》等；神靈圣賢類有《桃園結義》等。在藝術風格上，如果說楊柳青年畫有文人畫影響，桃花塢年畫略占有西洋畫風的話，那么，灘頭年畫卻一直保留著原有的風味：構圖簡潔，鄉土氣息濃郁，形成具有湖湘文化特色的獨有風格。
