高密彩色泥雕塑始于明朝萬歷年間。其造型憨樸，著色鮮艷，在全國泥塑中可謂別具一格。其中，叫虎、搖猴、叫雞被譽為的經典“老三樣”。高密泥彩塑和剪紙、撲灰年畫被稱為“高密三絕”。
高密市的泥彩塑主要產于姜莊鎮聶家莊聶西村。雕塑作品設色大量使用大紅、明黃、深綠等純正濃烈的色彩，給人以強烈而直接的視覺沖擊，表達了人們對現實生活吉利祥瑞的追求與祝愿。聶家莊泥彩塑的藝祖叫聶福來，老家在河北泊鎮。明萬歷初年，泊鎮鬧災，田地連年歉收，家里窮得揭不開鍋，萬般無奈之下，聶福來攜妻帶子逃荒到了山東。但他來到山東后舉目無親，身無分文，每日都為在何處重新安家以及如何養活一家子人而犯愁。待一家走到高密時，個個都已精疲力盡。就在全家人深感前路渺茫，不知如何是好時，聶福來抓起地上一塊泥土，腦子里突然靈光一現，閃現出年節時老家火樹銀花的歡慶畫面。于是，他試著把泥土攪拌成膠泥，捏成罐狀。然后借來一些火藥裝入泥罐里，封實后在罐頂部掏一個小孔。他用顫抖的手努力地在小孔旁點火，霎時間煙花似火龍般噴射而出，十分壯觀。聶福來感激上蒼賜給了他這一謀生的手段，便就地安家落戶。這一讓聶氏一家得以飯飽衣暖存活下來的物件就是被稱為“高密三絕”之一的聶家莊泥彩塑的雛形——“鍋子花”，它的得名是由于其形狀上小下大似倒扣的鍋底。后來，聶福來因制作“鍋子花”而遠近聞名，也使得聶氏家族在這片土地上興盛起來。裝焰火的泥坯叫鍋子，也叫泥墩，為了吸引顧客，聶家莊的人們把泥墩塑成動物和娃娃的形狀，放完焰火之后還可以當玩具，后來漸漸脫離鍋子花，成了單純的泥玩具。這手藝從此祖輩相傳、鄰里互授，不斷完善，聶家莊漸漸成為遠近聞名的泥彩塑村。到了清乾隆年間，聶家莊泥玩具又受到撲灰年畫、濰縣楊家埠年畫的影響，在造型、著色上更趨完美，也基本定型，進入成熟發展的黃金時期。
環顧全國的泥塑產地，能發聲的泥玩具不太多，有河南�？h的泥咕咕，貴州黃平的泥哨，陜西的泥叫叫等，但它們的發聲裝置都是泥質的，直接在泥坯上鉆孔，吹氣時推動空氣，直接發出哨音。只有這聶家莊的耍貨（當地人把泥彩塑叫做耍貨），選擇了在泥塑腹腔里加入葦哨。這一點決定了，前者只能由嘴來吹出聲響，后者可以采用各種的發聲形式。
在藝術造型上，聶家莊泥塑形象稚拙、憨態可掬、造像豐滿，有著氣血充盈的生命力和濃厚的鄉土氣息。尤其是動物造型簡潔洗練，大膽夸張，多舍形取神，稚氣可愛。細看聶家莊的泥塑作品，會發現其造型多采用靜態，非站即坐，極少嘗試動態造型，這樣的處理方式自然有助于泥塑的觀賞擺放，使其不易磕倒，同時也反映了當地農民力求四平八穩的審美要求和求安求穩的處世心態。然而，缺乏動感，使得聶家莊泥塑造型的生動性在一定程度上打了折扣。

從敷彩效果看，聶家莊泥塑核心用色為紅、黃、綠三色，設色鮮明，對比強烈，給人歡快喜慶的感覺，頗具北方民俗特色。與河南地區泥塑的黑底色相反，聶家莊泥塑著色前先涂一層以骨膠和石膏粉加水熬制的白色顏料，待白底色晾干后再著其他顏色。民藝學家張道一說：“聶家莊高密泥人涂這個白底子，比較難做，就像彈琴的節奏一樣，需要自己結構�！比藗兊臐撛谝庾R中，黑意味著滿，白意味著空，因此，只能做加法的白底色泥塑的設色敷彩，更難以出效果。聶家莊傳統泥塑所使用的礦物顏料彌補了白，也利用了白，達到了鮮明醒目而又柔和動人的效果。

無論在敷彩還是造型上，聶家莊泥塑都明顯的“重前不重后”，把描畫精美的泥塑反過來，看到的基本都是全白色的背影�？吹贸�，聶家莊的泥塑，是完全為“擺設”而量身定做。民間工藝的功利性，由此可見一斑。

聶家莊泥塑中的常見紋樣，有牡丹、蝙蝠、葡萄、水草、梅花、壽字紋，等等，凡是百姓心中吉祥美好的事物，都可隨心所欲地畫在泥塑上。紋樣當中，出現頻率最高的莫過于蝙蝠。在民間，蝙蝠是其諧音“�！钡南笳魑�，成為各式各樣的工藝品和吉祥畫中的恒常主題。在聶家莊泥塑當中，蝙蝠形象通常被簡化為一連串的點和兩端隨意勾畫的兩道弧形，也許因為操作簡易，也許因為村民對幸福生活的孜孜追求，這一紋樣幾乎出現在除了粗貨玩具以外的所有泥塑作品中，成為一個明顯特征。